O simples facto de ter sido escolhido para suceder a Ricardo Rhodes Sérgio atesta, por si só, o estatuto que este Forcado exibia aos olhos da exigente opinião interna da época. Membro de uma prestigiada família da Golegã, que muitos forcados deu ao Grupo, foi um Cabo de dimensão impar, procedendo à renovação de valores, que nessa altura se impunha, com singular mestria formando uma geração de Forcados que na Praça, e fora dela, marcou uma época do Grupo de Santarém, considerada e recordada como das mais marcantes da nossa história. José Manuel Souto Barreiros foi também, e em especial, um extraordinário amigo, o que levou um jornal a escrever, aquando do seu prematuro falecimento, no dia 13 de Fevereiro de 1998, a seguinte legenda: José Manuel Souto Barreiros – A arte de pegar toiros e a arte de cultivar amizades! 
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